Avtor je napisal roman po zgodbi svoje matere, da bi razumel življenje staršev, njuno usodo in samega sebe. Roman je bil preveden v več kot dvajset jezikov in prejel tudi Orwellovo nagrado za politično pisanje. Ker gre za resnične dogodke, je knjiga nekakšna kronika avtorjeve družinske zgodovine, ki pa presega meje doma in intime njegovih članov in predstavlja tudi zgodovino Rusije. Pisateljev ded postane žrtev Stalinove čistke, njegova žena pristane v taborišču, hčerki pa v sirotišnici. Mlajša od njiju (pisateljeva mati) se v času hladne vojne zaljubi v tujca, Angleža Mervyna Matthewsa, njuna ljubezen pa ostane leta neuslišana. Po padcu komunizma se na ozemlju družinske zgodovine v vlogi vojnega dopisnika znajde tudi avtor. Le malo knjig toliko pove o Rusiji nekoč in danes, so zapisali v Economistu.
T. J.